Epilepsia y Cirugía de Epilepsia: Una Guía Completa y Esperanzadora

Hola, soy la Dra. Andrea Martinez Luna de NeuroIntegraMx. Entiendo que considerar una cirugía para la epilepsia es una decisión importante, que a menudo llega tras un largo camino de tratamientos y desafíos. Quiero que sepas que lejos de ser un «último recurso», la cirugía de epilepsia es una opción de tratamiento avanzada, segura y, en muchos casos, transformadora, que puede ofrecer una nueva esperanza para alcanzar una vida libre de crisis.

El objetivo de esta guía es explicar de forma clara y cercana qué es la cirugía de epilepsia, para quién está indicada, qué tipos de procedimientos existen y qué puedes esperar de este proceso. Queremos darte la información que necesitas para tomar decisiones informadas junto a tu equipo médico.

¿Qué es la Epilepsia Refractaria o Farmacorresistente?

La cirugía de epilepsia no es para todos los pacientes. Está dirigida específicamente a aquellos con epilepsia refractaria, también conocida como farmacorresistente. Según la Liga Internacional Contra la Epilepsia (ILAE), se define como la persistencia de crisis epilépticas a pesar de haber probado al menos dos medicamentos antiepilépticos adecuados, bien tolerados y correctamente elegidos.

Se estima que aproximadamente un 30% de las personas con epilepsia desarrollan esta forma resistente al tratamiento médico. Para estos pacientes, la probabilidad de controlar las crisis con un nuevo fármaco es baja, y es en este punto donde la cirugía se convierte en una consideración fundamental. Puedes aprender más sobre las bases de esta condición en nuestra guía completa sobre la epilepsia.

¿Quién es un Buen Candidato para la Cirugía de Epilepsia?

Determinar si un paciente es un buen candidato para la cirugía de epilepsia requiere una evaluación exhaustiva por parte de un equipo multidisciplinario. En general, un buen candidato cumple los siguientes criterios:

• Diagnóstico confirmado de epilepsia refractaria: Las crisis no se controlan a pesar del tratamiento con múltiples fármacos.
• Impacto significativo en la calidad de vida: Las crisis interfieren con la vida diaria (trabajo, estudios, relaciones sociales, seguridad personal).
• Identificación de un foco epiléptico: Es posible localizar con precisión la zona del cerebro donde se originan las crisis (el «foco epiléptico»).
• Posibilidad de resección segura: El foco epiléptico debe poder ser extirpado o desconectado sin causar déficits neurológicos inaceptables (como problemas graves de memoria, lenguaje o movimiento).

Esta es una de las principales causas por las que un paciente puede ser referido a un neurocirujano para una evaluación especializada.

El Proceso de Evaluación Prequirúrgica: Un Estudio Detallado

Antes de cualquier cirugía, se realiza un estudio prequirúrgico completo para mapear el cerebro del paciente y planificar la intervención con la máxima seguridad y precisión. Este proceso incluye varias fases:

Fase 1: Video-Electroencefalograma (Video-EEG) Prolongado

El paciente es ingresado en una unidad especializada durante varios días. Se le colocan electrodos en el cuero cabelludo y se le graba en video de forma continua. El objetivo es registrar varias de sus crisis habituales para correlacionar la actividad eléctrica cerebral anormal con los síntomas clínicos y así localizar el origen de las crisis.

Fase 2: Pruebas de Neuroimagen de Alta Resolución

Se realiza una Resonancia Magnética (RM) cerebral con un protocolo específico para epilepsia, utilizando un equipo de alto campo (3 Teslas). Esta prueba busca identificar lesiones estructurales sutiles que puedan estar causando las crisis, como esclerosis del hipocampo, displasias corticales, tumores de bajo grado o malformaciones vasculares.

Fase 3: Mapeo de Funciones Cerebrales

Es crucial proteger las áreas importantes del cerebro. Para ello se realizan pruebas como:

• Evaluación Neuropsicológica: Un neuropsicólogo realiza pruebas exhaustivas de memoria, lenguaje, atención y otras funciones cognitivas para establecer una línea base y predecir los posibles efectos de la cirugía.
• Pruebas de Neuroimagen Funcional (PET, SPECT, RM funcional): Estas pruebas ayudan a localizar el foco epiléptico (PET, SPECT) o a mapear áreas críticas como las del lenguaje y el movimiento (RM funcional).

Fase 4: Estudios Invasivos (en casos seleccionados)

Si las pruebas no invasivas no son suficientes para localizar el foco con certeza, puede ser necesario colocar electrodos directamente sobre o dentro del cerebro (EEG intracraneal o estereoelectroencefalografía – SEEG). Esto permite un mapeo mucho más preciso del origen de las crisis y de las áreas funcionales cercanas.

Tipos de Cirugía de Epilepsia: Un Enfoque Personalizado

No existe una única «cirugía de epilepsia». El procedimiento se adapta a cada paciente según la localización y extensión del foco epiléptico.

Cirugía Resectiva

Es el tipo más común y consiste en extirpar el área del cerebro donde se originan las crisis. Ofrece la mayor probabilidad de curación.

• Lobectomía Temporal: Es el procedimiento más frecuente y exitoso, indicado para la epilepsia del lóbulo temporal, a menudo causada por esclerosis del hipocampo.
• Lesionectomía: Extirpación de una lesión específica (tumor, malformación cavernosa, etc.) que causa las crisis.
• Resecciones Extratemporales: Extirpación de focos en los lóbulos frontal, parietal u occipital, que requieren un mapeo más complejo.

Cirugía de Desconexión (Paliativa)

Cuando el foco es muy grande o está en un área elocuente, el objetivo no es extirparlo, sino impedir que las crisis se propaguen. Suelen ser procedimientos paliativos para reducir la frecuencia o severidad de las crisis.

• Callosotomía: Sección del cuerpo calloso (el puente de fibras que conecta los dos hemisferios cerebrales) para prevenir la generalización de las crisis, especialmente útil en crisis de caída (atónicas).
• Hemisferectomía Funcional: Procedimiento radical para casos pediátricos muy severos en los que un hemisferio cerebral entero está dañado y es el origen de crisis intratables.

Neuromodulación

Son técnicas que no extirpan tejido, sino que utilizan dispositivos implantados para modular la actividad eléctrica cerebral y reducir las crisis. Son una opción para pacientes que no son candidatos a cirugía resectiva. Para más información, la Epilepsy Foundation de EE. UU. ofrece recursos en inglés sobre estos temas.

• Estimulación del Nervio Vago (ENV): Un dispositivo similar a un marcapasos se implanta en el pecho y un electrodo se conecta al nervio vago en el cuello.
• Estimulación Cerebral Profunda (ECP): Se implantan electrodos en estructuras profundas del cerebro, como el tálamo.
• Neuroestimulación Sensible (RNS): Un dispositivo implantado en el cráneo detecta el inicio de una crisis y envía un estímulo eléctrico para detenerla.

Beneficios y Riesgos: ¿Qué se Puede Esperar de la Cirugía?

La decisión de someterse a una cirugía siempre implica sopesar los beneficios frente a los riesgos.

• Beneficios Potenciales: El objetivo principal es quedar libre de crisis incapacitantes (la probabilidad varía del 50% al 80% según el tipo de cirugía y la patología). Otros beneficios incluyen la reducción del número o intensidad de las crisis, la posibilidad de disminuir o retirar la medicación, y una mejora significativa en la calidad de vida, la cognición y el funcionamiento psicosocial.
• Riesgos y Consideraciones: Existen riesgos inherentes a cualquier neurocirugía (infección, hemorragia, anestesia). Además, hay riesgos específicos según la zona a operar, que pueden incluir déficits de memoria, lenguaje, visión o fuerza. Una parte crucial de la evaluación prequirúrgica es discutir estos riesgos de forma honesta y abierta para tomar una decisión informada.

La Vida Después de la Cirugía: Recuperación y Seguimiento

La recuperación varía según el procedimiento, pero generalmente implica unos días de hospitalización. Algunos pacientes pueden requerir rehabilitación (terapia del lenguaje, fisioterapia). La medicación antiepiléptica se mantiene durante un tiempo (generalmente 1-2 años) y solo se considera su retirada paulatina si el paciente permanece libre de crisis. El seguimiento a largo plazo con el equipo de neurología y neurocirugía es fundamental.

Conclusión: La Cirugía como Herramienta de Esperanza

La cirugía de epilepsia es una de las áreas más gratificantes de la neurocirugía, ya que tiene el potencial de cambiar radicalmente la vida de una persona. No debe verse como un último recurso, sino como una opción terapéutica proactiva para pacientes con epilepsia refractaria bien seleccionados.

En NeuroIntegraMx, contamos con la experiencia y el enfoque multidisciplinario necesarios para realizar una evaluación completa y ofrecerte la mejor opción de tratamiento. Si tú o un ser querido viven con epilepsia de difícil control, les invito a que nos contacten para una valoración. Puedes encontrar nuestros datos en nuestra página de contacto.