Todo sobre la Hidrocefalia

La hidrocefalia es una acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo (LCR) dentro del cerebro. El LCR es un líquido claro que rodea el cerebro y la médula espinal, protegiéndolos y nutriéndolos. Normalmente, el LCR se produce, circula y se reabsorbe continuamente. Cuando este proceso se interrumpe, el LCR se acumula, lo que aumenta la presión dentro del cráneo y puede dañar el tejido cerebral.

Existen varias causas:

• Obstrucción: Un bloqueo en los conductos que permiten la circulación del LCR. Esta es la causa más común.
• Mala absorción: Problemas con la capacidad de los vasos sanguíneos para reabsorber el LCR.
• Producción excesiva: Aunque es menos frecuente, el cuerpo puede producir más LCR del que puede reabsorber.

La hidrocefalia puede ser:

• Congénita: Presente al nacer, a menudo debido a problemas durante el desarrollo fetal, como malformaciones del sistema nervioso central o infecciones intrauterinas.
• Adquirida: Se desarrolla después del nacimiento, debido a lesiones cerebrales, infecciones (meningitis, encefalitis), hemorragias, tumores o complicaciones de cirugías.

Los síntomas varían según la edad:

• Bebés: Aumento rápido del tamaño de la cabeza, fontanela (mollera) abultada, venas del cuero cabelludo prominentes, ojos con la mirada fija hacia abajo («ojos en sol naciente»), irritabilidad, llanto agudo, vómitos, somnolencia, dificultad para alimentarse, retraso en el desarrollo y convulsiones.
• Niños mayores y adolescentes: Dolores de cabeza, problemas de visión (visión borrosa o doble), náuseas, vómitos, problemas de equilibrio y coordinación, dificultad para caminar, fatiga, cambios de personalidad o comportamiento, dificultad en el aprendizaje e incontinencia urinaria.
• Adultos: Dolores de cabeza, letargo, pérdida de memoria, dificultad para concentrarse, pérdida de coordinación y equilibrio, incontinencia urinaria. En adultos mayores, la hidrocefalia de presión normal (HPN) puede presentar una tríada de síntomas: dificultad para caminar (apraxia de la marcha), incontinencia urinaria y demencia.

El diagnóstico se basa en:

• Historia clínica y examen físico: El médico revisará los síntomas y realizará un examen neurológico.
• Estudios de imagen:
  
  • Tomografía Computarizada (TC): Muestra imágenes detalladas del cerebro y los ventrículos.
  • Resonancia Magnética (RM): Proporciona imágenes más detalladas que la TC y puede evaluar el flujo del LCR.
  • Ecografía transfontanelar: Se utiliza en bebés con la fontanela abierta.

El tratamiento principal es quirúrgico:

• Derivación ventriculoperitoneal (DVP): Se inserta un sistema de derivación (un tubo con una válvula) para drenar el exceso de LCR desde el cerebro hasta otra parte del cuerpo, generalmente el abdomen, donde se absorbe.
• Ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo (VET): Un procedimiento mínimamente invasivo en el que se crea una pequeña abertura en el tercer ventrículo para permitir que el LCR fluya normalmente.

La hidrocefalia no tratada puede causar daño cerebral permanente, que puede resultar en:

• Retraso en el desarrollo.
• Discapacidades físicas.
• Problemas cognitivos (dificultades de aprendizaje, problemas de memoria).
• Problemas de visión.
• Convulsiones.
• En casos graves, incluso la muerte.

Si bien algunos casos de hidrocefalia congénita pueden estar asociados con factores genéticos, la mayoría de los casos no son hereditarios.

No siempre se puede prevenir, especialmente la hidrocefalia congénita. Sin embargo, un cuidado prenatal adecuado puede ayudar a prevenir algunas causas, como las infecciones intrauterinas. La prevención de traumatismos craneoencefálicos también es importante para prevenir la hidrocefalia adquirida.

El pronóstico depende de la causa, la gravedad, la edad del paciente al momento del diagnóstico y la rapidez con la que se inicia el tratamiento. Con un tratamiento oportuno, muchas personas con hidrocefalia pueden llevar una vida relativamente normal. El seguimiento médico a largo plazo es fundamental para monitorizar el funcionamiento del sistema de derivación (en caso de DVP) y prevenir complicaciones.

Es fundamental consultar con un médico o un profesional de la salud para obtener información específica y un diagnóstico adecuado. También puedes consultar fuentes confiables como:

• MedlinePlus: https://medlineplus.gov/spanish/hydrocephalus.html
• National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS): https://espanol.ninds.nih.gov/
• Organizaciones médicas locales o internacionales dedicadas a la neurología o neurocirugía.